A natureza pode ficar brutal. Em uma escala cósmica, as coisas ficam ainda mais destrutivas – deixando por trás da carnificina feita de pó estelar do tamanho de um planeta inteiro.
Os astrônomos que usavam o Telescópio Espacial Hubble avistaram uma anã branca-o remanescente do núcleo de uma estrela moribunda-desfrutando de uma refeição de alguns pesquisadores de fragmentos mais tarde identificados como provenientes de um objeto semelhante a Plutão. De acordo com um artigo sobre a descoberta publicada em 18 de setembro em Avisos mensais da Royal Astronomical Societyos astrônomos aparentemente pegaram o anão perto do final da refeição; Algum tempo atrás, a intensa atração gravitacional do anão provavelmente arrebatou um planeta gelado de sua órbita regular.
Além disso, uma análise mais aprofundada do objeto condenado revelou que sua composição química incluía elementos -chave como carbono, enxofre, nitrogênio e oxigênio – sugerindo que, antes de sua morte, o pequeno planeta pode ter mantido um pouco de água em sua superfície.
Uma ‘cena do crime cósmico’
A atmosfera de uma anã branca normalmente consiste em hidrogênio e hélio. Mas esse anão em particular, WD 1647+375, carregava um suprimento incomum de voláteis, ou substâncias químicas com pontos de fusão baixa. Isso disse aos pesquisadores que algo estava errado.
“Os anões brancos agem como cenas de crime cósmico”, disse o autor líder do estudo, Snehalata Sahu liberar. “Quando um planetaimal [small solid objects thought to form planets] Entra, seus elementos deixam impressões digitais químicas na atmosfera da estrela, permitindo -nos reconstruir a identidade da ‘vítima’.
Então a equipe embarcou em algum trabalho de detetive. Uma coisa que se destacou para eles foi a abundância de nitrogênio na WD 1647+375, que os pesquisadores explicaram ser uma “impressão digital química particularmente importante de mundos gelados”. O ganho de oxigênio do anão também foi muito maior do que teria sido se a vítima tivesse sido um objeto rochoso.
“Sabemos que a superfície de Plutão é coberta com gelados de nitrogênio”, acrescentou Sahu em um Declaração de Hubble. “Achamos que os fragmentos de crosta e manto de crosta e manto acumulados em um planeta anão”.
A dos sinais ultravioleta de Hubble, a equipe conseguiu deduzir que a refeição da estrela estava em andamento há pelo menos 13 anos, consumindo o objeto a uma taxa de cerca de 440.925 libras (200.000 kg) por segundo. Nesse caso, a vítima em seu auge teria um diâmetro mínimo de cerca de 5 quilômetros (5 quilômetros).
Todas as evidências sugeriram que o WD 1647+375 estava lanchendo em um objeto que já foi um planeta gelo flutuando em torno da versão local do cinto Kuiper, um anel gelado de detritos em torno do nosso sistema solar.
Uma espiada no passado e no futuro
Essa descoberta oferece uma janela surpreendente para o passado e o futuro dos sistemas cósmicos, explicaram os pesquisadores.
Por exemplo, cometas e planetes gelados, como o lanche gigante de WD 1647+375, “entrega água e outros voláteis a planetas terrestres em sistemas extra -solares – um pré -requisito para o desenvolvimento da vida em outros mundos”, de acordo com o artigo. Agora que sabemos que existem esses planetes imaginários, essa teoria pode ser testada ainda mais com outros objetos, a saber, o recente visitante interestelar Comet, 3i/Atlas.
Mas a própria WD 1647+375 oferece uma prévia do que está por vir para o nosso próprio sistema solar, acrescentou Sahu. Nosso sol acabará por queimar e desmoronar em uma anã branca como WD 1647+375. Quando isso acontece, os planetas em nosso sistema solar podem encontrar um destino semelhante ao deste planeta -gelo.
“Se um observador alienígena olhar para o nosso sistema solar em um futuro distante”, disse Sahu, “eles podem ver o mesmo tipo de restos que vemos hoje em torno deste anão branco”.
