Uma sonda interplanetária excepcionalmente pesada está em uma viagem de oito anos a Júpiter, usando a gravidade da Terra e Vênus para impulsioná-la em seu caminho em direção à gigante do gás. Apenas algumas semanas antes de seu voo programado de Vênus, a missão de suco da Agência Espacial Européia ficou em silêncio, ameaçando sua capacidade de realizar o encontro planetário.
Incapazes de se comunicar com a espaçonave, as equipes de engenheiros começaram a descobrir o problema sob um cronograma apertado, esperando que seus esforços atinjam o Juice, enquanto cruzava milhões de quilômetros de distância.
Juice, ou Júpiter Icy Moons Explorer, está atualmente a caminho de Vênus para realizar uma manobra de assistência de gravidade em 31 de agosto, após a resolução de uma falha de software program traquinas que enfraqueceu o sinal da espaçonave. O Mission Management conseguiu restabelecer a comunicação com a espaçonave bem a tempo de prepará -la para o seu próximo voo, realizando uma recuperação impressionante da missão à medida que se dirige em direção ao seu alvo.
Esperando não uma opção
A equipe detectou a anomalia em 16 de julho, quando o suco estava voando acima de uma estação de terra em Cebreros, na Espanha. A antena espacial profunda da ESA foi incapaz de estabelecer contato com a espaçonave, levantando preocupações de que o suco estava em um temido modo de sobrevivência desencadeado por várias falhas do sistema a bordo.
“Perder o contato com uma espaçonave é um dos cenários mais graves que podemos enfrentar”, disse Angela Dietz, gerente de operações de naves de suco, em um declaração. “Sem telemetria, é muito mais difícil diagnosticar e resolver a causa raiz de um problema”.
A nave espacial redefiniria automaticamente em 14 dias, mas a equipe não podia esperar tanto e correr o risco de perder o encontro programado de Juice com Vênus. “Esperar não period uma opção. Tivemos que agir rápido.” Dietz adicionado. “Esperar duas semanas pela redefinição significaria atrasar os preparativos importantes para o sobrevôo de Vênus”.
Em vez disso, a equipe de engenheiros por trás da missão começou a enviar cegamente comandos para o suposto native de Juice no espaço. Isso provou ser um desafio, pois a espaçonave está atualmente localizada a 200 milhões de quilômetros de distância do outro lado do sol. Cada sinal de resgate levaria 11 minutos para alcançar a espaçonave, e a equipe teria que esperar mais 11 minutos para ouvir de suco.
O temido bug de tempo de software program
Quase 20 horas depois, um sinal de comando finalmente atingiu a espaçonave, desencadeando uma resposta. Felizmente, a equipe encontrou suco em boas condições e não foram detectadas falhas no sistema.
Acontece que um bug de tempo de software program fez com que o sinal de Juice se tornasse fraco demais para detectar da Terra. O Juice possui um software program interno que liga e liga seu amplificador de sinal ligado e desativado usando um timer interno. O timer reinicia de zero uma vez a cada 16 meses, mas se o software program estiver usando o timer no mesmo momento em que reinicia, o amplificador de sinal permanece desligado, silenciando as chamadas da Terra.
A equipe foi capaz de resolver o problema e agora está desenvolvendo maneiras de garantir que o sinal do suco seja sempre ouvido no espaço profundo. “Identificamos várias maneiras possíveis de garantir que isso não aconteça novamente, e agora estamos decidindo qual solução seria a melhor para implementar”, disse Dietz.
O Juice foi lançado em 14 de abril de 2023, carregando um conjunto de instrumentos de sensoriamento remoto, geofísico e in situ para explorar Júpiter e suas três luas portadoras de oceanos-Granymede, Callisto e Europa. Espera-se que a nave espacial de 13.227 libras (6.000 kg) chegue ao sistema gigante de gás em 2031, usando uma série de assistências de gravidade para aumentar a velocidade. O Venus Venus Flyby desta semana é o segundo de quatro manobras planejadas de assistência à gravidade.
O Juice também usará a Terra para atingir sua velocidade de transferência necessária através de um próximo voo em setembro de 2026 e outro planejado para janeiro de 2029.
