No topo de algumas das maiores árvores da Nova Escócia, uma mancha preta não maior que um cristal de açúcar está causando estragos.
O Adelgid lanoso de Hemlock, visto pela primeira vez na província em 2017, é um inseto invasivo que se transfer rapidamente pelas florestas de cicutas da Nova Escócia, deixando árvores fantasmagóricas em seu rastro. Ao sugar a seiva da base das agulhas de cicuta, o Adelgid pode matar uma árvore em menos de uma década. Os insetos deixam para trás uma substância branca que se parece com lã, dando -lhes o nome.
No campus da Universidade Acadia, os cientistas estão investigando o que será necessário para encontrar uma solução.
Um projeto de pesquisa liderado pela Acadia está investigando os efeitos do tratamento inseticida que estão sendo usados para controlar o Adelgid de Lã de Hemlock. Eles também estão estabelecendo uma instalação de controle biológico que será usado para manter as populações Adelgid sob controle.
“Para mim, a urgência é muito óbvia”, disse Kirk Hillier, professor de biologia no Wolfville, NS, universidade e pesquisador principal do projeto. “Vi as árvores mortas – eu vi o que chamamos de fantasmas cinzentos de cicutas mortas. Portanto, é uma ameaça significativa”.
Os pesquisadores dizem que as medidas necessárias para combater um perigo em movimento rápido
O projeto tem dois elementos. Primeiro, está trabalhando para avaliar os efeitos da infestação de Adelgid na biodiversidade, bem como o impacto dos inseticidas.
As cicutas agora são tratadas com dois tipos de inseticida, injetando -o na árvore ou pulverizando -o na casca.
“Este é um elemento infeliz, mas necessário, para manter as árvores vivas, porque sem a proteção de inseticidas, essas árvores perecerão”, disse Hillier.
Em outros contextos, como a agricultura, os cientistas encontraram impactos potenciais nos polinizadores a partir desses tipos de inseticidas. Mas na Nova Escócia, esses impactos potenciais devem ser pesados contra os efeitos de perder totalmente as cicutas.
Para avaliar isso, a pesquisa estará prendendo insetos e pássaros para determinar se há alterações na biodiversidade de árvores morrendo em áreas infestadas, bem como os riscos relativos de inseticidas para aves, insetos e salamandras.
Os pesquisadores da Acadia também estão fazendo trabalhos de laboratório para investigar o impacto de inseticidas nas abelhas no solo.
Um grande obstáculo para os inseticidas é que eles são caros e demorados para aplicar. Apesar dos esforços de voluntários, indivíduos particulares e agências governamentais, apenas cerca de 600 hectares de cicutas foram tratados com controles químicos na Nova Escócia.
Para ajudar a orientar o tratamento para onde é mais necessário, o projeto está testando armadilhas em forma de funil para detectar o Adelgid em níveis muito baixos, usando ferramentas moleculares.
“Basicamente, o que procuramos não é necessariamente o inseto, mas o DNA que vem do inseto”, disse Martin Williams, cientista de pesquisa genômica do Serviço Florestal Canadense, que está em parceria com o projeto.
Sem essas armadilhas, os pesquisadores procuram por hemlock que lã Adelgid no dossel usando podadores e estilinistas, o que é muito trabalhoso. Com as ferramentas moleculares, as armadilhas são deixadas de fora por duas semanas para captar os vestígios de insetos que se enquadram. O conteúdo é então testado no DNA no laboratório.
“Quando você chegar a um certo ponto da infestação, não há nada que você possa fazer”, disse Williams. “Se você pode fazer a detecção precoce, especialmente em um centro urbano, por exemplo, poderá gerenciar … esse native, para desacelerar.”
Biocontrole de longo prazo necessário
A longo prazo, as armadilhas também ajudarão a detectar predadores de Hemlock – um passo importante, já que os cientistas dizem que salvar cicutas depende do Hemlock Woolly Adelgid Os inimigos naturais, incluindo um pequeno besouro preto chamado Laricobius Nigrinus. Desde 2023, o Serviço Florestal Canadense coletou meticulosamente cerca de 12.000 dos besouros na Colúmbia Britânica e os lançou na Nova Escócia.
Os pesquisadores da Acadia pretendem expandir esses esforços, usando uma estufa no campus como uma instalação de criação e teste.
“A visão de longo prazo é desenvolver essa instalação, onde podemos liberar várias espécies diferentes de insetos para gerenciar essa praga de insetos sem a necessidade de inseticidas”, disse Hillier.
A instalação de biocontrole permitirá aos pesquisadores coletar um predador secundário presente no BC chamado Silver Fly.
“[The silver fly] Realmente funciona em conjunto com os besouros “, disse Hillier.
Isso requer o uso da estufa para trazer folhagem de BC que está infestada com a cepa ocidental de Hemlock Woolly Adelgid; Essa folhagem também contém moscas de prata, que serão criadas no laboratório.
“O que isso faz é que é uma maneira muito mais barata e muito mais de alto quantity de coletar predadores e liberá-los”.
Eventualmente, Hillier espera que a instalação possa chegar ao ponto de liberar de 50.000 a 60.000 predadores por ano na província.
Eles também pretendem investigar outro predador, Laricobius Osakensis, que vem do Japão. Laricobius Osakensis é um predador especialmente eficaz, mas precisa de mais testes de segurança, pois é uma espécie mais exótica. Essa pesquisa ocorrerá na Acadia.
Por fim, disse Hillier, a instalação de biocontrole poderá fornecer predadores não apenas para a Nova Escócia, mas para outras partes do país, à medida que o Adelgid lanoso de cicuta se espalha em outras províncias.
‘É a coisa moralmente certa a fazer’
Donna Crossland, uma ecologista florestal que está envolvida em medidas de proteção para Hemlock desde que aprendeu sobre a ameaça ao trabalhar para o Parks Canada em 2017, disse que é importante que o projeto esteja considerando as medidas de curto e longo prazo para controlar o Adelgid de Hemlock Woolly.
Como muitos ecologistas, ela disse que inicialmente period ferozmente resistente à idéia de usar inseticidas para proteger as cicutas. Com o tempo, ela veio vê -lo como uma ferramenta necessária, até que o biocontrole possa ser implementado.
“É um último recurso”, disse ela. “Não receberemos nenhum benefício de um programa de biocontrole em Hemlock se não usarmos algum controle químico nesse meio tempo”.
A Crossland elogia os cientistas por iniciar uma instalação de biocontrole, mas disse que está preocupada que a província ainda não tenha assumido um compromisso de financiamento para financiar um programa de biocontrole a longo prazo.
“Precisamos disso desesperadamente”, disse ela.
Em resposta a uma pergunta sobre o financiamento de longo prazo para o biocontrole, uma resposta conjunta do Departamento de Recursos Naturais e do Departamento de Meio Ambiente e Mudança Climática disse que a província comprometeu US $ 3 milhões para tratar estandes de cicuta de alto valor e que os recursos naturais estão trabalhando com a Acadia para construir a instalação de biocontrole.
Crossland disse que a liderança do governo é necessária para manter esse programa em funcionamento e garantir que não caia nas rachaduras no futuro.
“É a coisa moralmente certa a fazer para conservar algo que está aqui na Nova Escócia há milhares de anos, e vamos perdê -lo no piscar de olhos”.
Hillier disse que o ritmo dessa mudança é o motivo pelo qual ele continua pressionando pela conscientização do público e pelo financiamento operacional para um programa de biocontrole, porque quanto mais tempo necessário para estabelecer esse programa, menos árvores serão deixadas para salvar – uma realidade que tem ressonância direta para muitos escoceses.
“Eu trabalhei em muitos projetos diferentes em minha carreira, e este é realmente algo único para mim, porque posso olhar para a janela da minha sala, posso andar atrás da minha casa, e há cicutas em todos os lugares, e sei que muitas dessas árvores estão condenadas. Então, é algo que não é esotérico – algo que é muito elementary”.
